El agua está en casi todas partes de nuestro planeta. Podemos
encontrarla en estado sólido (hielo), líquido o gaseoso (vapor de agua). Su
distribución es bastante variada, ya que muchas regiones tienen en abundancia
mientras que en otras su disponibilidad es escasa. El agua pura como H2O
es muy difícil de encontrar en la naturaleza, ya que por sus propiedades
disolventes, en el agua natural encontramos otros elementos de la tabla periódica,
como metales, sales, materia orgánica, etc. Se considera que el agua es el
disolvente universal, pero esa afirmación no es del todo cierta. El agua no puede disolverlo todo.
En la Tierra ,
el agua está en continuo movimiento en sus diferentes estados. De hecho, los
océanos, los ríos, y las nubes que contienen agua están en frecuente proceso de cambio (el agua de superficie se evapora, el
agua de las nubes precipita, la lluvia se infiltra en el suelo, etc.). En el gráfico
a continuación, podemos ver de manera simplificada los principales flujos del
agua.
Empieces por donde empieces a perseguir su movimiento, nunca para. El agua que sale hoy de
nuestro grifo, estuvo en un embalse, bajo tierra, en el océano y en las nubes. Pasó
también por otros seres vivos, y tuvo que soportar constantes cambios en sus
condiciones de temperatura y presión.
¡Cuánta agua!
Es cierto, en La Tierra
hay miles de millones de metros cúbicos de agua. Y los mares constituyen la
mayor parte del total. Pero entonces, ¿cómo se distribuye el agua en nuestro
planeta?.
Miren el siguiente gráfico:
Aquí se observa cómo se distribuye el agua en nuestro planeta. La barra de la izquierda pone de manifiesto que el agua dulce sólo constituye un 3% del total. Pero dentro de ese 3% se incluye un alto porcentaje de agua congelada en los polos y en las cimas de las montañas. Sorprende saber el dato de agua subterránea, que es un agua que no podemos ver ni utilizar porque está ocupando los poros de la tierra a cierta profundidad. Pero más sorprendente aún es que sólo un 0.3% de ese 3% (es decir, un 0,009% del total), es agua dulce accesible, que queda retenida en lagos, surge en forma de manantial, en los ríos y también en los propios organismos vivos.
Aquí se observa cómo se distribuye el agua en nuestro planeta. La barra de la izquierda pone de manifiesto que el agua dulce sólo constituye un 3% del total. Pero dentro de ese 3% se incluye un alto porcentaje de agua congelada en los polos y en las cimas de las montañas. Sorprende saber el dato de agua subterránea, que es un agua que no podemos ver ni utilizar porque está ocupando los poros de la tierra a cierta profundidad. Pero más sorprendente aún es que sólo un 0.3% de ese 3% (es decir, un 0,009% del total), es agua dulce accesible, que queda retenida en lagos, surge en forma de manantial, en los ríos y también en los propios organismos vivos.
Después de todo, no parece tan abundante. El ciclo del agua es más
complejo de lo que parece. A menudo se nos olvida que el agua es un recurso
renovable pero escaso. Hay regiones del planeta en las que el agua es la razón
principal de graves conflictos. Incluso en España, el Plan Hidrológico Nacional
ha sido objeto de numerosas pugnas por el reparto equitativo del agua entre
cuencas, abordaremos este tema y muchos mas en las próximas entradas a este
blog.